Há uma certa encruzilhada em que muitos concorrentes marginais se encontram, onde têm de decidir se estão suficientemente perto da verdadeira disputa para justificar a “perda” de uma negociação baseada no valor bruto dos ativos, se isso significar subir outro degrau.
Além de um desejo evidente de remontar os Villanova Wildcats de 2017, esse foi o cálculo que a diretoria do New York Knicks fez quando decidiu enviar cinco escolhas de primeira rodada (quatro de suas primeiras escolhas desprotegidas mais uma escolha protegida dos Bucks em 2025), uma escolha desprotegida troca na primeira rodada, e Bojan Bogdanovic para o Brooklyn Nets em troca de Mikal Bridges.
A razão pela qual os Knicks queriam tanto Bridges – além de sua conexão com outros ex-alunos de Villanova, Jalen Brunson, Josh Hart e Donte DiVincenzo – é fácil de entender. Ele representa uma das mercadorias mais valiosas da liga: um ala bidirecional longo e versátil que pode cortar, queimar borracha na transição, acertar movimentos de três e prosperar jogando com outros criadores, ao mesmo tempo que gera habilmente sua própria ofensiva de meia-quadra conforme necessário. Não diz nada sobre os Knicks dizer que Bridges se encaixa perfeitamente lá, porque ele se encaixaria perfeitamente em qualquer lugar.
Esse conjunto de habilidades plug-and-play, juntamente com um contrato de equipe amigável que dura mais dois anos, é o motivo pelo qual ele obteve um retorno comercial de nível superstar, apesar de nunca ter farejado a consideração do All-Star. Os Knicks, mesmo moderadamente saudáveis, foram muito bons no ano passado, e adicionar Bridges ao seu grupo existente pode torná-los o maior adversário dos Celtics na Conferência Leste nos próximos anos. O problema é que manter o grupo existente unido tornou-se muito mais desafiador.
Por mais razoável que seja o contrato de Bridges, seu limite máximo de U$ 23 milhões substitui o acordo totalmente não garantido de Bogdanovic. E a menos que o quadro comercial seja reestruturado a partir do que foi relatado, irá impor um limite máximo a New York no primeiro pátio de luxury-tax (aproximadamente U$178,7 milhões de dólares) porque está entrando mais dinheiro do que saindo. Os Knicks concordaram com isso enquanto as free agencys irrestritas de OG Anunoby e Isaiah Hartenstein – dois de seus mais importantes contribuidores em 2023-24 – pairavam sobre suas cabeças. E a partir de agora, eles têm apenas cerca de U$ 46 milhões de cap de manobra abaixo desse limite rígido para tentar trazer esses caras de volta (e preencher duas vagas adicionais no elenco).
Anunoby, em particular, precisa ser mantido para que a nova direção agressiva do front office dê frutos, especialmente considerando as peças que foram entregues para adquiri-lo. Longe de serem redundantes, ele e Bridges formariam um conjunto de alas fantástico e complementar, capaz de causar estragos e isolar Brunson na defesa. Se Anunoby desistir, a negociação de Bridges deixará de ser um pagamento excessivo justificável para se tornar um desastre potencial. E embora Hartenstein seja obviamente uma prioridade menor, não durma com o impacto potencial de perder um pivô cuja proteção de aro, passes curtos, toque de alcance flutuante e rebotes ofensivos monstruosos foram grandes componentes do sucesso de New York na temporada passada.
Não há realmente nenhuma opção saborosa no menu, dadas as realidades e variáveis mencionadas, mas a mais palatável dessas opções – por mais difícil que seja de engolir – seria a saida de Julius Randle.
Isso não é algo que os Knicks fariam levianamente. Randle é um grande jogador que tem sido fundamental para o ressurgimento da equipe nos últimos anos. Francamente, ele tem sido uma das figuras mais importantes da franquia nas últimas duas décadas. Isso não quer dizer que ele não consiga se encaixar bem ou prosperar na equipe atualmente construída. Acontece que, com uma crise financeira no horizonte, pagar a ele e a Anunoby algo em torno de U$ 65 milhões por ano para compartilhar uma posição ideal não parece ser a melhor maneira de alcançar o equilíbrio do elenco.
Anunoby é mais adequado para jogar com os quatro ofensivamente e é claramente mais do que capaz de ocupar essa posição (ou até mesmo subir para a cinco) na defesa. Brunson mostrou na temporada passada que é capaz de arcar com um enorme fardo de criação, e a adição de Bridges ajudará a aliviar esse fardo de qualquer maneira. Em 351 minutos com Brunson e Anunoby em quadra e Randle fora na temporada passada, New York superou os adversários em 22,8 pontos por 100 posses de bola, de acordo com o PBP Stats.
A força contundente de pontuação interna e a habilidade de rebote de Randle, juntamente com uma forte capacidade de frontcourt playmaking, fizeram dele um três vezes All-Star e duas vezes All-NBAer em seus cinco anos como Knick. E ainda assim, durante sua gestão em New York, a equipe teve um desempenho pior com ele na quadra do que no banco. Sua intensidade defensiva e foco têm flutuado muito, e ele tem tendência a parar a bola e a escolher chutes ruins no ataque. Quanto menos se falar sobre suas desventuras nos playoffs, melhor.
É importante notar que Randle reprimiu muitos de seus maus hábitos na temporada passada, especialmente depois que a troca de Anunoby completou os cinco titulares dos Knicks e eles imediatamente conseguiram uma sequência de 12-2 antes de Randle sofrer uma lesão no ombro no final da temporada. Mesmo assim, a equipe quase certamente teria chegado às finais do Leste sem ele, se não fosse pelas lesões subsequentes que arquivaram ou prejudicaram significativamente Brunson, Anunoby e Mitchell Robinson.
Randle é um jogador difícil de avaliar, tanto como contribuidor na quadra quanto como potencial peça comercial. O que as equipes normalmente desejam em um quatro moderno é proteção e/ou espaçamento de aro secundário de alta qualidade – de preferência ambos, mas pelo menos um dos dois. Por melhor que seja em todos os outros aspectos, Randle existe neste estranho purgatório de poder, onde ele não fornece muito de ambos. As escalações com ele no centro nunca funcionaram defensivamente, mas a quadra pode ficar apertada quando ele joga na quatro ao lado de um grande tradicional.
É aí que reside o desafio de tentar negociá-lo. Randle deveria ter muito valor no mercado com base em sua produção e pedigree, mas a dificuldade de encontrar um ajuste perfeito em outro lugar provavelmente significa que ele não obterá um retorno proporcional aos seus números e elogios. Ele é obviamente um jogador muito, muito melhor do que John Collins, mas viver no mesmo espaço intermediário é a razão pela qual Collins acabou sendo efetivamente dispensado de salário há um ano.
Para ser claro: se os Knicks não conseguem fazer melhor do que isso em um acordo com Randle, eles deveriam segurá-lo e deixar as coisas acontecerem. Transformar a negociação dos Bridges em uma que lhes custasse cinco jogadores na primeira rodada e seu jogador All-Star seria difícil, tanto óptica quanto praticamente. Mas se eles puderem, digamos, aumentar a profundidade do backcourt e reabastecer parte do capital do draft que desembolsaram para contratar Bridges, ao mesmo tempo em que recontratam Anunoby e Hartenstein, talvez seja hora de dizer adeus a um dos melhores, mas mais polarizadores, Knicks do século XXI.
Matéria by Joe Wolfond / https://www.thescore.com/
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